juni 25 Inrichtingsplan Vallei van de Grote Nete werd voorgesteld

In Geel, Laakdal, Westerlo, Herselt, Hulshout, Heist-op-den-Berg, Herenthout en Nijlen voeren Waterwegen en Zeekanaal NV (W&Z) en het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) de komende jaren werken uit in het kader van het Sigmaplan. Vandaag kregen de inwoners uitgebreide informatie over de plannen voor het gebied.

De komende jaren staat er in het Sigmaproject Vallei van de Grote Nete heel wat op stapel. Het doel: de directe omgeving en de rest van Vlaanderen beter beschermen tegen overstromingen én tegelijk de unieke natuur langs de Grote Nete opwaarderen. Het hele project verloopt volgens formele, wettelijk vastgelegde procedures. In elke fase worden de inwoners van de betrokken gemeenten op de hoogte gehouden van de vorderingen van de procedures en werken. Waterwegen en Zeekanaal NV (W&Z) organiseert hiervoor informatiemomenten. De informatiemarkt van vandaag staat helemaal in het teken van het inrichtingsplan voor het gebied. Dat plan werd samen met alle betrokkenen op punt gesteld: gemeentebesturen, natuurverenigingen, landbouworganisaties en -administraties, provinciale diensten, ruimtelijke ordening en erfgoed.

Waterbuffergebieden
Het uitgestrekte Sigmaproject Vallei van de Grote Nete, van zowat 30 kilometer lang, wordt opgedeeld in drie deelzones. In het middendeel, ‘Ter Borght - de Merode’ (in Westerlo en Herselt), is veiligheid de prioriteit. In het gebied stroomafwaarts, ‘tussen Hellebrug en Herenbossen’ (Nijlen, Heist-op-den-Berg, Herenthout en Hulshout), en stroomopwaarts in ‘het Zammelsbroek’ (Geel en Laakdal) ligt de focus op het herstel van de natuurlijke riviervallei.

Maarten Jans, projectingenieur W&Z: “In het middelste gebied, ‘Ter Borght - de Merode’, worden drie gecontroleerde waterbuffergebieden ingericht. Die bufferen bij hevige neerslag tijdelijk het overtollige water van de rivier. Die gebieden zullen ongeveer eens in de vijf jaar onder water komen te staan. Hierdoor neemt het risico op overstromingen in de vallei en stroomafwaarts gevoelig af. Als het waterpeil in de Grote Nete voldoende gedaald is, stroomt het water op een gecontroleerde manier terug naar de rivier.”

Herstel van de natte natuur
Stroomafwaarts en -opwaarts, in de gebieden ‘tussen Hellebrug en Herenbossen’ en ‘het Zammelsbroek’, ligt de klemtoon op het herstel van de natuurlijke vallei en de ontwikkeling van natte natuur (850 hectare). Dat gebeurt door de winterbedding te herstellen en het lage waterpeil in het voorjaar te verhogen, door drempels op de bodem van de rivier aan te brengen. Ook zal men opnieuw open verbindingen creëren tussen de Grote Nete en haar zijwaterlopen. Koen Deheegher van het ANB: “De natuur viert hier straks weer hoogtij. In die gebieden zal een wetland ontstaan met schrale graslanden, ruigten en brede rietkragen, waar zeldzame diersoorten huizen, zoals de roerdomp.”

In ‘Ter Borght - de Merode’ blijft het huidige landbouwgebruik behouden. In de delen ‘tussen Hellebrug en Herenbossen’ en ‘het Zammelsbroek’ valt de blijvende natte natuur echter moeilijker te verzoenen met intensieve landbouw. Voor de getroffen landbouwers werkte de Vlaamse overheid een programma met milderende maatregelen uit.